Uchi no ojō-sama no hanashi o kiite kure - Akuyaku Reijō Chōkyō Kiroku [WN] - 51. Los hombres conspiran en secreto

En los barrios marginales, que suelen estar aislados de la superficie, siempre hay individuos curiosos que se aventuran a entrar de vez en cuando. Estos intrépidos chicos y chicas no son más que blancos fáciles para los habitantes de los barrios bajos. Y hoy, como cualquier otro día, unos desafortunados intrusos se encontraron dentro de los barrios marginales.

 

Cuando los habitantes de los barrios bajos los vieron, lanzaron un ataque coordinado …

 

… y fueron completamente derrotados.

 

«Ugh, ah…»

 

Las personas que pensaban que eran sus presas resultaron ser feroces depredadores, y fueron los atacantes los que acabaron recibiendo el golpe.

 

El primero en darse cuenta abandonó a sus compañeros e intentó escapar desesperadamente, arrastrándose por el suelo de forma indigna.

 

«En cuanto se dieron cuenta de que no podían ganar, sacrificaron inmediatamente a sus amigos como cebo e intentaron escapar solos… Ya veo. Tanta astucia y egoísmo, rasgos típicamente humanos. No me desagrada».

 

«¡Kh….!»

 

Una voz llegó desde atrás, haciendo que la persona que huía se congelara en seco. Temblando de miedo, se giraron lentamente para encontrar a un joven de pelo plateado de pie ante ellos con una sonrisa alegre.

 

Dietrich, que hablaba con el hombre con la facilidad de quien pasea, tenía como inusual telón de fondo innumerables esculturas de hielo.

 

Cada una de estas esculturas tenía expresiones de terror, claramente no eran atracciones turísticas para el barrio bajo.

 

«¿¡Q-qué demonios eres!?»

 

«No importa cómo me llames, por ahora sólo soy un sirviente».

 

El hombre, horrorizado por la horripilante visión de sus compañeros mutilados, gritó enloquecido. En respuesta, Dietrich cerró el grimorio que sostenía y se sentó en el suelo, luciendo una sonrisa de desconcierto mientras miraba al hombre.

 

«No se asusten tanto. Sólo tengo algunas preguntas para ti».

 

«¡No te metas conmigo! Seguramente me matarás como a los demás».

 

«¿No será porque tú nos atacaste primero?».

 

Dietrich enarcó las cejas sorprendido por las palabras del hombre. No sentía remordimientos ni culpa por acabar con vidas. Aunque seguían la pista de las peculiares acciones de los Selpan, su objetivo final al llegar a esta barriada era únicamente recabar información. No tenían intención de luchar a menos que fueran atacados primero.

 

«Si respondes con sinceridad a mis preguntas, te perdonaré la vida y, por supuesto, te pagaré por la información. ¿Qué te parece? No me parece mal trato, ¿verdad?». ofreció Dietrich, extendiendo una bolsa de cuero llena hasta el borde de monedas de oro.

 

«….»

 

El hombre, sorprendido por la visión de las monedas de oro, poco frecuentes entre los plebeyos, no pudo resistirse a su encanto y tragó saliva.

 

***

 

«¿De verdad vas a dejar que se vaya?».

 

«No me importa. Prometí dejarle marchar y, gracias a él, conseguí información interesante. Todos salimos ganando», contestó Dietrich, viendo cómo el hombre se alejaba a toda prisa con la bolsa de la recompensa. Cerca de allí, Luke volvió de hacer guardia y se unió a él.

 

Gracias al cambio de actitud del hombre, que se volvió cooperativo tras enterarse del pago, habían reunido información valiosa sobre los bajos fondos.

 

«Sin embargo, ¿podemos realmente confiar en la historia del hombre? Es difícil creer que el héroe del reino, Balga, que una vez fue aclamado como el Hechicero Escarlata, ya esté muerto», reflexionó Dietrich.

 

Aunque las historias del hombre eran intrigantes, la revelación más significativa fue un suceso que había ocurrido diez años atrás. Se trataba de una operación a gran escala para aplastar a una organización que había causado estragos en los barrios bajos durante el reinado de Wild Fang. Sorprendentemente, el héroe del reino había participado en esa batalla y, según el relato del hombre, había muerto.

 

«Es cierto que desapareció de la escena pública del reino hace unos diez años, y el momento coincide», reconoció Dietrich.

 

«Pero aunque fuera cierto, ¿se supone que debemos creer que un simple plebeyo, y mucho menos un niño, logró derrotarlo?». cuestionó Luke con escepticismo.

 

En cuanto al hechicero carmesí Balga, era un héroe del reino que había logrado numerosas victorias en la anterior guerra contra el imperio. Naturalmente, su nombre también era conocido en el imperio, junto con un sentimiento de temor. La revelación de que tal héroe tenía conexiones con el inframundo ya era bastante sorprendente, pero aún más asombrosa era la afirmación de que este héroe había sido derrotado por un plebeyo sin habilidades mágicas, y además un niño pequeño.

 

Era una historia que desafiaba el sentido común, y tanto Luke como el hombre que compartía la historia la descartaron como una invención sin fundamento.

 

«Bueno, ¿quién sabe?» reflexionó Dietrich en voz alta.

 

Sin embargo, ¿podía considerarse realmente ficción?

 

«¿Qué quieres decir?» preguntó Luke.

 

Ciertamente, si uno considerara sólo la historia aisladamente, Dietrich podría haber llegado a la misma conclusión que Lucas. Pero había un detalle en el relato del hombre que le molestaba.

 

Para Lucas, y de hecho para la gente del Imperio, era un dato anodino. Pero esto era el reino.

 

«¿Lo has olvidado, Luke? En el Imperio, puede que no sea para tanto, pero en este reino, el pelo negro es raro», señaló Dietrich.

 

Los ojos de Luke se abrieron de par en par al darse cuenta.

 

Efectivamente, el hombre había mencionado que el héroe fue derrotado por un niño de pelo negro. En este reino, sólo había una persona que le viniera a la mente cuando se mencionaba el pelo negro.

 

Recordando al mayordomo con el que se había enfrentado una sola vez, Luke no pudo evitar estremecerse.

 

«Bueno, es sólo especulación en este momento. Pero si ese niño es realmente quien derrotó al héroe…». Dietrich se interrumpió.

 

Matar a un héroe sería una hazaña extraordinaria y, sin embargo, a pesar de su importancia potencial, la información apenas había circulado ni en los círculos dominantes ni en los bajos fondos. Sin embargo, Dietrich estaba convencido de la verdadera identidad del chico.

 

«Oh, estaba en lo cierto. Nunca dejas de divertirme».

 

Temblando de emoción, Dieterich lucía una sonrisa enloquecida que no podía ocultar. La locura era claramente evidente en sus ojos.

 

***

 

«Entonces, ¿estás diciendo que sirves como presidente de la Compañía Comercial Leibra a la vista del público mientras también ocupas la posición más alta en el inframundo como Ouroboros?».

 

«Sí, es cierto».

 

Crow estaba sentado en una habitación de la mansión del Duque, hojeando tranquilamente unos documentos. Selpan, por otro lado, no podía evitar sentir una gota de sudor formándose en su frente. Después de todo, se enfrentaba al Asesino de Héroes, el hombre que una vez sumió a los barrios bajos en el caos.

 

Curiosamente, Crow tenía una brillante marca estrellada carmesí en la mejilla, pero Selpan tenía asuntos más urgentes que tratar.

 

Había pasado una noche desde el reciente incidente, y Selpan había acudido a la mansión del Duque para disculparse. Afortunadamente, Isabella había decidido faltar a clase ese día, lo que permitió a Selpan reunirse con Crow de inmediato. Sin embargo, el verdadero desafío estaba por llegar.

 

Basándose en los informes del ataque de la noche anterior, estaba claro que, durante la última década, Crow y sus socios no habían perdido su ventaja. Al contrario, habían perfeccionado sus habilidades hasta un nivel superior al que tenían durante el caos que habían provocado en los barrios bajos.

 

Su ferocidad sugería que seguían siendo un grupo formidable, dispuesto a aplastar a cualquiera que provocara su ira, independientemente de la identidad del adversario. Era una reminiscencia de la época en que Crow había derrotado a un héroe.

 

«Entonces, ¿me estás diciendo que tus subordinados fueron los responsables de todo este incidente?».

 

«Sí, lamento mucho sus acciones. Actuaron por su cuenta sin permiso».

 

Reconociendo las posibles consecuencias de esta situación, Selpan había hecho todo lo posible por mantener unas relaciones favorables con Crow y su ama, Isabella, para evitar cualquier hostilidad. Sin embargo, todos sus esfuerzos habían sido en vano debido a las acciones no autorizadas de Isabella. Ahora, la responsabilidad recaía injustamente sobre Selpan y la Ouroboros.

 

Si simplemente hubiera podido alegar que era cosa de sus subordinados, se habría absuelto de toda culpa. En el pasado, cuando cierta organización, aunque indirectamente relacionada, había provocado la ira de Crow en los barrios bajos, más de diez organizaciones con la más mínima conexión habían sido aplastadas colectivamente como represalia. Por muy persuasivas que fueran las excusas de Selpan, Crow nunca prestaría oídos.

 

Como prueba de ello, Selpan había preparado la cabeza del cerebro detrás del reciente incidente como una especie de ofrenda, pero Crow no le dedicó ni una mirada.

 

«¿Qué te parece?»

 

«El contenido del que Selpan-sama informó coincide con la información que recuperamos de ese escondite. Creo que no hay ningún error».

 

«Hmm…»

 

Mientras Crow entregaba los documentos mientras miraba por encima del hombro, Selpan lo observaba con la respiración contenida. Aunque Selpan era un hábil negociador, especialmente cuando utilizaba su riqueza y poder organizativo para reunir información y obtener ventaja, tratar con Crow era un asunto totalmente distinto. El proceso de pensamiento de Crow seguía siendo un enigma incluso para Selpan.

 

Crow era conocido por su naturaleza caprichosa, moviéndose sin motivo aparente, pero dejando un impacto significativo allá por donde pasaba, muy parecido al de un desastre natural. Por muy experto que fuera Selpan, enfrentarse a un oponente tan impredecible era un reto formidable.

 

Selpan se encontró en un callejón sin salida, a pesar de que se había preparado con esmero para este encuentro.

 

Tal vez la única vulnerabilidad era que Crow había jurado de alguna manera su lealtad a Isabella. Sin embargo, este ataque fue el resultado de un daño a Isabella.

 

«Está bien, ¿no?»

 

«¿Eh…?»

 

Selpan se quedó sorprendido por la inesperada respuesta de Crow, tropezando con sus palabras.

 

«¿Qué, tienes algún problema con eso?».

 

«N-No, no es eso. Pero, ¿estás seguro de esto?».

 

«El cabecilla ya está muerto, ¿no? Entonces no debería haber más problemas».

 

Teniendo en cuenta lo que Selpan sabía de Crow, esperaba que éste siguiera implacablemente enfadado hasta vengarse, posiblemente también contra Selpan y el Ouroboros. Selpan se había preparado para lo peor, considerando incluso la posibilidad de que la Compañía Libra y el Ouroboros fueran completamente aniquilados.

 

Sin embargo, Crow, que en ese momento estaba golpeando con el dedo del pie la caja que contenía la cabeza sobre el escritorio, parecía haber perdido el interés por el asunto.

 

Selpan no lo sabía.

 

La ira de Crow se había calmado por completo después de que Isabella-sama lo acariciara anoche. De hecho, ya no le interesaba en absoluto este asunto. En lugar de eso, estaba preocupado por averiguar cómo arreglar su relación con Isabella-sama, que había malinterpretado su experiencia compartida en la cama y le había dado una bofetada. Crow ni siquiera recordaba los sucesos de anoche, pues los había olvidado por completo. Por lo tanto, las preocupaciones de Selpan habían sido inútiles desde el principio.

 

«Señor Crow.»

 

«Lo sé, lo sé. Efectivamente, no tener ninguna penalización es problemático. Así que, al igual que con esa mujer, dejaré pasar este asunto. No deberías tener ninguna queja al respecto, ¿verdad?»

 

«Sí, muchas gracias.»

 

Sin embargo, Crow parecía haber juzgado que no tener ninguna repercusión sería imprudente, así que agitó la mano en respuesta a la sugerencia de la criada durante su conversación, indicando su acuerdo.

 

Aunque estaba de acuerdo en que este incidente sería perdonado, honestamente, este era un pequeño precio a pagar.

 

«Bienvenido, Presidente. Me alivia que esté a salvo».

 

«Sí, parece que está de buen humor. Espero que no tengamos que lidiar con algo así nunca más».

 

Tras conseguir salir ileso de la interacción con Crow, Selpan salió de la mansión y fue recibido por su ayudante, Stan, mientras subía al carruaje que le esperaba. El carruaje se puso en marcha de inmediato, y una vez que la mansión del duque dejó de estar a la vista, Selpan se relajó por fin, hundiéndose en su asiento como si le hubieran quitado un peso de encima.

 

Selpan había pasado por bastantes situaciones difíciles, pero la sensación de tener una espada en la garganta no era nada agradable. Aunque esta vez las cosas habían salido bien, sabía que se debía sobre todo a la suerte. Esa buena suerte no duraría mucho.

 

«Ahora, Presidente, ¿qué debemos hacer con este paquete?» preguntó Stan.

 

«Oh, cierto. Ya no lo necesito, así que deshazte de él… No, espera. Ya que lo tenemos, envíaselo al Jefe junto con el informe», decidió Selpan.

 

El paquete que sostenía Stan contenía una cabeza cortada, que Crow había rechazado finalmente, alegando que no la necesitaba. Selpan había considerado deshacerse de él, pero cambió de opinión y dio nuevas instrucciones.

 

«¿Es aceptable?» preguntó Stan.

 

«Al fin y al cabo, todos estos problemas ocurrieron por las acciones innecesarias de ese individuo. Creo que se nos permite hacer esto», respondió Selpan.

 

«Entonces, así lo haré».

 

Aunque la cabeza en sí ya no tenía ningún valor, dadas las pérdidas que habían sufrido en este incidente, era necesario que el líder de la organización hiciera una declaración de protesta. Ir demasiado lejos con las represalias contra un oponente tan formidable sería problemático, pero este nivel de venganza debería ser aceptable.

 

Comprendiendo los pensamientos de su superior, Stan sacó su cuaderno y comenzó a tomar notas. Selpan cerró los ojos suavemente.

 

Con los dos a bordo, el carruaje se dirigió de nuevo hacia los barrios bajos.

 

***

 

En el corazón de la capital se alzaba el majestuoso castillo blanco, símbolo icónico del reino. Dentro de sus muros, numerosos nobles se afanaban día y noche para gobernar la nación.

 

Dentro de un pasillo al que sólo podían acceder los nobles de alto rango, un anciano mayordomo se abría paso con determinación. Este mayordomo, llamado Norman, servía como criado del jefe de la familia Valiaz. Al llegar a su destino, respiró hondo y llamó suavemente a la puerta.

 

«Adelante»

 

«Disculpe»

 

Norman giró el pomo de la puerta y entró en la habitación. Al entrar, sus ojos se fijaron en una montaña de documentos meticulosamente ordenados sobre un escritorio. Al otro lado del papeleo había un hombre de mediana edad con un llamativo pelo dorado y ojos esmeralda.

 

Se trataba de Galious Valiaz, cabeza de la familia Valiaz, una de las tres casas ducales más importantes del reino. Estaba absorto en la lectura de los documentos, pero miró hacia arriba cuando Norman entró.

 

«Norman, ¿qué te trae por aquí?» preguntó Galious.

 

Norman respondió respetuosamente: «Sir Selpan de Ouroboros ha enviado un informe sobre el asunto reciente».

 

«Hoh…»

 

Galious asintió y comenzó a examinar los documentos. Sin embargo, a medida que profundizaba en el contenido, su expresión cambió gradualmente a una de creciente preocupación y seriedad.

 

«Hmph, ¿ha fallado ese joven? Qué inútil. Me he tomado la molestia de darle información y aun así no ha podido cumplir. Incluso la organización que una vez gobernó el inframundo ha caído en desgracia», se lamentó Galious. Terminó de leer los documentos y los volvió a dejar sobre el escritorio, sonando algo decepcionado.

 

Ralph conocía la ubicación del escondite de los atacantes porque Galious había filtrado la información. Sin embargo, el resultado final fue que Regina y sus socios de la Colmena habían acabado con los atacantes, obligando a revisar el plan inicial.

 

«¿Regina, dices? Es un poco difícil tratar con ella, pero que así sea. Procede a negociar con ella», ordenó Galious.

 

«Sí, entendido», respondió Norman.

 

«Con esto, hasta los ruidosos partidarios del rey se callarán por un tiempo», comentó Galious.

 

Decidió negociar y asegurarse el mérito de haber resuelto el reciente incidente para aumentar el prestigio de la familia Valiaz. Los Caballeros del Reino, que habían sido incapaces de lograr ningún resultado significativo a pesar de que el incidente afectaba incluso a la nobleza, probablemente se enfrentarían a un escrutinio. Esta situación podría afectar a la credibilidad de la familia real que los comandaba.

 

En los últimos años, la facción real había ampliado su influencia abogando por mejorar el trato a los plebeyos, mientras que la facción noble de Galious se había visto empujada a una posición de desventaja. Sin embargo, desde el incidente, la facción real había perdido visiblemente terreno.

 

Si se podía atribuir a la familia Valiaz la resolución del incidente, la facción noble de Galious probablemente recuperaría su impulso en la actual lucha por el poder.

 

Para conseguirlo, Galious había introducido intencionadamente en el reino a un grupo criminal unido y les había permitido sembrar el caos. Simultáneamente, había obstruido la investigación de los Caballeros del Reino. A pesar de algunos acontecimientos inesperados, se podría decir que el plan había tenido éxito en gran medida.

 

«Ahora, señor, por favor, mire esto», dijo Norman.

 

Galious, que sonreía satisfecho al contemplar los acontecimientos que se avecinaban, recibió otra caja de madera.

 

«¿Qué es esto?», preguntó.

 

Cuando abrió la tapa, encontró dentro la cabeza de un hombre desconocido.

 

«¿Quizá sea el mercader al que propuso el plan, señor?». explicó Norman.

 

«Ya veo… Supongo que es una protesta. Es tan testarudo como siempre», comentó Galious.

 

Al pensar en el hombre que lideraba la organización contraria, Galious no pudo evitar sonreír. Su capacidad para imponer sin piedad sus propias exigencias sin provocar la ira de Galious era un testimonio de sus extraordinarias habilidades como comerciante.

 

«Teniendo en cuenta el importante daño infligido al señor Selpan en este incidente, habría que ofrecerle una compensación», sugirió Norman.

 

«Sí, desde luego. Dejaré que te encargues tú», aceptó Galious.

 

Esta vez, ejecutaron el plan sólo con un selecto grupo de subordinados de confianza, por lo que incluso Selpan, que no sabía nada, sufrió las consecuencias. Selpan era competente, pero de ningún modo obedecía a Galious. Si veía una oportunidad, como es la naturaleza de los mercaderes, no sería difícil imaginarlo traicionando a Galious para su beneficio.

 

«¿Qué ocurre? ¿Tienes algo en mente?» preguntó Galious.

 

«No, no es nada importante», respondió Norman.

 

Aunque Galious le había dado todas las instrucciones, Norman parecía preocupado por algo, sin moverse mientras miraba los documentos. Cuando Galious se dirigió a él, levantó la cabeza apresuradamente, como si hubiera estado profundamente absorto en sus pensamientos. Aunque despertó la curiosidad de Galious, Norman llevaba sirviendo a la familia ducal desde la generación anterior y era uno de los pocos individuos dignos de confianza entre sus numerosos enemigos. Si Norman decía que no era nada importante, entonces era probable que así fuera.

 

«Muy bien, puede retirarse», dijo Galious.

 

«Gracias, entonces», respondió Norman mientras salía de la habitación. Justo antes de salir, sus ojos vislumbraron el escudo de armas expuesto en la sala.

 

El emblema mostraba un conjunto de escamas entrelazadas con una serpiente, el símbolo de la familia Valiaz. El emblema de la familia Valiaz era la heráldica que representaba su noble linaje.

 

Los nobles comúnmente conocidos como los Tres Grandes Duques eran descendientes de tres hombres que habían contribuido a la fundación del reino. Uno había blandido una espada para rechazar a los enemigos invasores. Otro había aportado sabiduría para guiar el futuro del reino. En cuanto al hombre que se convirtió en el primer cabeza de familia de los Valiaz, había ofrecido su riqueza para sentar las bases del reino.

 

Sin embargo, la riqueza que aportó estaba contaminada con un veneno mortal. En el transcurso de muchos años, había corroído lentamente el reino, conduciendo a una situación irreversible en la actualidad. La familia Valiaz, con su abrumadora riqueza y sus espías ocultos por todo el reino, tenía influencia en varias regiones, hasta el punto de que ni siquiera la familia real podía contener su poder.

 

Norman no sabía si el veneno acabaría consumiendo el reino o si la familia real podría eliminar la influencia tóxica de la familia Valiaz antes de que eso ocurriera. Sin embargo, estaba decidido a hacer lo que creía que debía hacerse.

 

Al apartarse de la puerta cerrada que tenía delante, Norman caminó lentamente por el pasillo, dispuesto a cumplir con sus responsabilidades.