Uchi no ojō-sama no hanashi o kiite kure - Akuyaku Reijō Chōkyō Kiroku [WN] - 81. Ojou-sama escapa

Un día, sin previo aviso, la capital se vio sacudida por un sonido parecido al de la rotura de una delicada cristalería.

Cuando la gente miró al cielo, presenció un espectáculo asombroso: la gran barrera protectora que había salvaguardado el reino durante siglos se fragmentaba, se disolvía en diminutos puntos de luz y se desvanecía en el aire. Este inesperado suceso dejó a los ciudadanos en estado de shock y sumió a toda la capital en la confusión.

«¿Todavía no hay noticias del mensajero que enviamos al cuartel general? ¡Deprisa con el despliegue de las unidades golem!». A pesar del caos, los caballeros de la fuerza de defensa cerca de las puertas orientales de la capital se movían rápidamente a su posición. Su líder emitía enérgicas órdenes para mantener sus filas organizadas.

La región oriental del reino era conocida por su rica concentración de energía mágica, y en ella habitaban varios monstruos peligrosos, como los que moraban en el amenazador Bosque Mágico. Esta Zona era susceptible de que monstruos mágicos hostiles se abrieran paso hacia la capital, por lo que la defensa de la mencionada Zona era especialmente crucial. Por ello, todos los caballeros estacionados aquí eran de élite y habían sido elegidos cuidadosamente.

Incluso en esta situación tan inusual, mantuvieron la cabeza fría y cumplieron diligentemente con sus obligaciones.

«Capitán, ¿cree realmente que puede haber un ataque enemigo?»

«Es difícil decirlo con seguridad. El hecho de que la barrera protectora de la capital haya desaparecido no tiene precedentes. Tenemos que prepararnos para lo peor».

Mientras el ayudante presentaba su informe, el rostro del capitán se tornó severo.

Perder la barrera protectora que estaban obligados a mantener era algo inaudito, incluso para un caballero experimentado como el capitán.

Un ataque de criaturas mágicas a la ciudad en ese momento provocaría daños considerables.

A pesar de que los magos reforzaron los muros de la ciudad con todos los hechizos de mejora que pudieron reunir y montaron rápidamente gólems defensivos, no había certeza sobre la eficacia de estas medidas.

«Espero que esto sea sólo una preocupación innecesaria…»

Lo mejor sería que no pasara nada.

En el peor de los casos, el capitán simplemente tendría que admitir sus preocupaciones.

Sin embargo, teniendo en cuenta la continua incapacidad para establecer contacto con el cuartel general, había una inquietante premonición que no podía ser ignorada.

Y resultó que esa premonición estaba bien fundada.

» ¡Ugh, está sucediendo después de todo! »

Cuando el repentino tañido de la campana resonó en la atalaya, la tensión recorrió toda la unidad.

El significado de la campana, transmitido por la atalaya, era claro: el ataque de un monstruo mágico. Y no sólo uno o dos; era una amenaza a nivel de horda.

«¿Cuál es la situación?»

«¡Las criaturas mágicas se acercan desde la dirección del Bosque de la Prueba! El número es… ¿Qué demonios es esto?»

Inmediatamente, el capitán se puso en contacto con el caballero de guardia a través del cristal de comunicación. Sin embargo, parecía que el vigilante estaba bastante agitado, y su informe carecía de claridad.

«¿Qué está pasando? Proporciona un informe preciso».

«¡Una horda masiva de criaturas mágicas! Esta escala… ¡es una gran inundación de monstruos!»

«¿¡Qué!?»

El capitán no pudo evitar exclamar ante el informe entregado con voz temblorosa por el caballero que de alguna manera había recuperado la compostura.

Se trataba de una inequívoca situación anormal.

Normalmente, las criaturas mágicas no formaban hordas con otras especies. Pero a lo que se enfrentaban era a una inundación masiva, un acontecimiento que rompía esa norma. Varios tipos de criaturas mágicas estaban inundando el territorio humano, sembrando el caos y causando el peor de los desastres.

«¡Ca- Capitán!»

«¡Que no cunda el pánico! ¡Hay ciudadanos detrás de nosotros que necesitan protección! Debemos detenerlos aquí. Escuadrón de magos, ¡preparen el hechizo de exterminio de área amplia!»

«S-Sí, ¡entendido!»

El capitán inmediatamente emitió órdenes para prepararse para el contraataque, pero su expresión era severa. Una gran inundación de monstruos era una calamidad que idealmente debería prevenirse reuniendo a las élites del reino en un estado bien preparado. Sin embargo, hoy, la seguridad del lugar de ejecución había alejado al personal, y habían perdido el contacto con el cuartel general. Ahora que se había perdido incluso la carta de triunfo de la guardia de la capital del rey, la Gran Barrera, sin duda habría daños significativos.

«¿Qué están haciendo los equipos de exterminio? Otra inundación ocurrió hace sólo medio año».

En un principio, los equipos de exterminio debían acabar regularmente con las criaturas mágicas de los bosques que rodeaban la capital para evitar una situación así. El capitán expresó involuntariamente su resentimiento hacia los que no estaban presentes, pero quejarse no cambiaría la situación.

«¡Capitán! Al frente de la horda de criaturas mágicas, ¡hay un grupo perseguido!».

«¿¡Qué!?»

Cuando la horda de criaturas mágicas se puso a la vista, cubriendo la llanura, uno de los subordinados informó. Canalizando la magia en sus ojos para observar, pudo ver a un grupo montando desesperadamente a caballo, perseguidos implacablemente por las criaturas mágicas. Lo más probable era que hubieran quedado atrapados en este desastre. Si no eran rescatados, las criaturas mágicas sin duda los aplastarían.

«¡Rescátenlos inmediatamente!»

«No tenemos elección… No, espera, ¡eso no es…!»

Justo cuando el capitán estaba a punto de ordenar a los equipos de rescate que se pusieran en marcha, una fuerte sensación de presentimiento le invadió. Volvió a mirar al grupo perseguido. Cuando volvió a verlos, ya habían tensado sus arcos. Lo que era aún más inquietante era que sus objetivos no eran la horda de criaturas mágicas que los perseguían, sino la dirección de las unidades de defensa que se preparaban para interceptarlos.

«¡Mátenlos!»

La orden fue gritada justo cuando soltaban sus flechas. Potenciadas por la magia, innumerables flechas se dirigieron directamente hacia la puerta de la ciudad. La respuesta de la unidad de magos se retrasó un poco, ya que se estaban preparando para el contraataque. Algunos de los caballeros dispararon hechizos esporádicos, consiguiendo derribar algunas flechas. Sin embargo, una de las flechas atravesó sin piedad la puerta de la ciudad.

«¿Sólo flechas ordinarias? No, esto… ¿’Atractor de Monstruos’?»

Inmediatamente después, el capitán se preparó para que se activara la magia unida a la flecha, pero no hubo señales de que se activara. El capitán estaba desconcertado por la falta de detonación. Tras una inspección más minuciosa, se dio cuenta de que había una pequeña bolsa en la punta de la flecha. Al mismo tiempo, percibió un leve olor y su rostro palideció.

Si esta inundación había sido provocada intencionadamente, el capitán no podía ni empezar a imaginar la magnitud de la misma.

«¡Malditos bastardos!»

Los causantes de esta situación habían desaparecido, dejando sólo la frenética horda de criaturas mágicas. Cuando las criaturas mágicas se pusieron a tiro, se lanzaron una serie de hechizos de aniquilación que arrojaron una cegadora luz blanca sobre la zona, y comenzó la batalla.

***

«Creí que iba a morir… Son tan despiadados como siempre».

Ligeramente al sur de la puerta oriental de la capital real, en una pequeña colina que dominaba las llanuras del este, los miembros de la tercera brigada de caballeros liderada por Jerald, que se suponía que eran los guardias de Isabella, parecían exhaustos. Dado que la familia ducal había caído, se suponía que ellos también perderían sus posiciones. Sin embargo, Crow les había ordenado utilizar la atracción de monstruos durante la última semana para reunir monstruos alrededor de la capital real.

Su tarea consistía en llevar la horda de monstruos reunida a las fuerzas de defensa de la capital real. Era una tarea monumental, y acababa de ser completada. Sus rostros estaban agotados, y la situación era sombría debido a los cadáveres esparcidos a su alrededor.

«Vaya, realmente están en ello. Las estrategias de Crow son siempre otra cosa…».

Consiguieron recuperar las fuerzas suficientes para levantarse y comprobar los resultados de sus esfuerzos de una semana. Debajo de ellos, en las llanuras, se desarrollaba una feroz batalla. Los monstruos empujaban contra la puerta de la ciudad, y las fuerzas de defensa hacían todo lo posible por contenerlos. Se lanzaban innumerables hechizos desde la puerta, creando grandes brechas en la horda de monstruos con cada explosión. Sin embargo, los monstruos que venían por detrás llenaban rápidamente esos huecos, haciendo que pareciera una batalla interminable.

Los monstruos, en un estado de excitación debido a los efectos de la atracción de los monstruos, cargaron temerariamente hacia la puerta, haciendo caso omiso de los sacrificios de sus congéneres. Ante una horda tan abrumadora que cubría las llanuras, era impresionante que las fuerzas de defensa de élite consiguieran mantenerse en pie.

«Capitán, el trabajo de purificación se ha completado.»

«Muy bien, nos hemos ganado nuestra paga de retiro. No deberíamos estar aquí más tiempo. Salgamos de aquí.»

«De acuerdo.»

Los miembros del equipo confirmaron el éxito de su misión de mantener a las fuerzas de defensa totalmente concentradas en la puerta oriental, y comenzaron a salir ajetreados mientras se completaba la purificación de la atracción de monstruos.

Después de causar tal conmoción, los miembros de la brigada de caballeros, incluido su capitán, no podían permanecer más tiempo en el reino. Ya eran buscados por ser caballeros de la familia Valiaz.

«Capitán, ¿qué hacemos ahora?».

«Bueno, ya me he cansado de servir en el palacio. Tal vez deberíamos convertirnos en mercenarios en algún lugar… Discutámoslo mientras avanzamos».

Mientras abandonaban la capital real con la que habían estado familiarizados durante tanto tiempo, dejando atrás la batalla en curso de las fuerzas de defensa, se embarcaron en el camino que tenían por delante, contemplando su incierto futuro.

***

«¡Ojou-sama, venga por aquí!».

Cogió su delicada mano y la condujo a través de un laberinto de estrechas callejuelas. Afortunadamente, sus esfuerzos por sembrar el caos parecían haber pasado desapercibidos hasta el momento, y su huida no había sido descubierta. Pero en su situación actual, toda la capital se había convertido en su enemigo, y necesitaba salir antes de que sus perseguidores la acorralaran.

Inmediatamente después de la ejecución de su familia, la barrera protectora que cubría la capital, tal y como estaba previsto, había desaparecido, causando una gran agitación en el lugar de la ejecución. Aprovechando la oportunidad en medio del caos, habían logrado escabullirse de la escena y dirigirse al distrito comercial occidental, donde esperaban encontrar un medio para abandonar la ciudad.

«Ah….»

Sin embargo, mientras corrían, no pude evitar echar miradas furtivas a Isabella que iba detrás de Crow. Hace unos momentos, había estado muy animada mientras montaba una escena, pero ahora caminaba a su lado en silencio. Sus ojos, antaño llenos de determinación, habían perdido su chispa, dejándola con aspecto de cáscara vacía, desprovista de espíritu.

Claramente, no debería haberle mostrado eso. Por muy repulsiva que fuera su familia, era muy querida por ella. Ser testigo de la pérdida de su familia la había dejado en estado de shock, sin reacción.

Dadas las circunstancias, sabía que no había otra opción. No podían permitirse salvar a su familia, y lo único que podían hacer era ver cómo se desarrollaba la situación.

Aun así, Crow no pudo evitar preguntarse si habría habido una forma mejor.

Aferrada a sumano como si su vida dependiera de ello, el vulnerable estado de Isabella le hizo plenamente consciente de su impotencia.

Si hubiera sido más fuerte, ¿podría haberla librado de esta desgarradora y dura Prueba?

«¡Escóndete!» le dijo con urgencia.

Liberándose de su culpa, finalmente encontraron la salida del estrecho callejón. Justo antes de salir a la calle principal, instintivamente la atrajo hacia las sombras del callejón, protegiéndola entre sus brazos. Con sólo una parte de su cara visible, observó la situación en la calle. Lo que vio no es el ajetreo habitual, sino el caos más absoluto.

«¡A por ellos!»

Varias tiendas a lo largo de la calle muestran signos de saqueo, con algunas reducidas a ruinas por los incendios. La antes bulliciosa calle, por la que la gente deambulaba libremente, está ahora llena de residentes frenéticos que huyen de la escena. Les persiguen hombres lujuriosos y desaliñados con sonrisas vulgares.

A juzgar por su aspecto, estos hombres son probablemente habitantes de los barrios bajos. Han salido de las sombras, desatando agresiones indiscriminadas y violencia sobre los asustados residentes, satisfaciendo sus deseos sin freno. Un caos similar se desata en varias partes de la ciudad, mientras los gritos resuenan en todas direcciones.

«Maldita sea, ¿de dónde salen estas personas?».

Naturalmente, los caballeros intentan defender a los ciudadanos. Sin embargo, fueron asignados principalmente para vigilar la plaza central, y son limitados en número. Además, en el corazón de la ciudad, no pueden emplear su potente magia para evitar daños colaterales. En cambio, los habitantes de los barrios bajos, locos enloquecidos sin nada que perder, utilizan intencionadamente a los aterrorizados ciudadanos como escudos, atacando en grupos. Los insensatos caballeros, distraídos por esta táctica, son sometidos por múltiples asaltantes, dejándolos indefensos ante lo que debería haber sido una victoria fácil sobre estos enemigos solapados.

«Claro, te dije que causaras conmoción, pero esto es pasarse», murmuró mientras observaba la caótica situación. Era todo un reto seguir el ritmo de los caballeros, y mucho más manejar esta situación. Le había encomendado a ‘ella’ que desorganizara a los caballeros de este distrito, pero ahora parece que no son sólo los caballeros los que están en peligro.

Isabella no está en su estado habitual, y dependía de Crow protegerla.

«¿Hmm? ¡Amigo, tienes una buena mujer contigo!»

***

(Pov Crow)

Se han fijado en nosotros. Los hemos estado observando cautelosamente mientras tratábamos de averiguar cómo llegar al punto de encuentro, pero los hombres, con sus ojos vagando en busca de presas, nos descubrieron. Con una sonrisa maliciosa, se acercaron lentamente, mostrando sus armas, dirigidas a nosotros.

«Oye, ¿qué tal si nos prestas a esa sirvienta un rato? No te preocupes, te la devolveremos en cuanto acabemos».

Me preparo para enfrentarme a los hombres, protegiendo a Ojou-sama detrás de mí, pero antes de eso, un carruaje se estrella de repente por un lado, con los caballos casi fuera de control. El temerario carruaje arrolla sin piedad a los hombres, sin dejarles espacio para escapar, y luego da media vuelta para regresar.

El carruaje de dos caballos se detiene justo delante de nosotros y alguien conocido desciende del asiento del conductor.

«Bueno, no ha aparecido a la hora acordada, así que me he preocupado y he venido a buscarle, Señor Crow. ¿Está herido?»

«Es Selpan, ¿eh? Dadas las circunstancias, supongo que está detrás de todo esto».

«Hmm, ¿qué quieres decir? Aunque hay rumores sobre saqueos debido a la poca seguridad que hay hoy en el distrito comercial, sinceramente no tengo conocimiento de la situación.»

El hombre, presidente de la Compañía Comercial Libra, la mayor empresa comercial del reino y una de las principales fuerzas de los bajos fondos, luce su habitual sonrisa sombría mientras habla. Ha provocado semejante catástrofe y, sin embargo, no parece preocupado en absoluto.

«Dejando eso a un lado, como me pediste, he preparado un carruaje de escape para ti. Hemos cargado el carruaje con un disfraz, algunas mercancías de nuestra compañía, junto con mercancías de mercaderes normales, lo suficiente para no levantar sospechas.»

«Como era de esperar, nos has salvado la vida».

«En absoluto. Si es una petición de nuestro estimado cliente, Señor Crow, podemos preparar todo lo que necesite».

Selpan me entregó un catálogo de productos y lo hojeé. Los preparativos para que los dos emprendamos un viaje y una selección de artículos que no levantarían sospechas como productos manejados por mercaderes. La inclusión de artículos relativamente ligeros probablemente garantice que no obstaculizarán nuestra huida.

Dados sus antecedentes como mercader, se puede confiar en él cuando se trata de la mercancía que proporciona.

«Por último, con toda esta conmoción, la Puerta Norte debería estar menos vigilada. Regina y los otros probablemente la estén manejando bien. Deberías escapar con seguridad de la capital desde allí».

«Ah, por favor, transmítele mis saludos».

«Por supuesto. Por favor, siga favoreciendo a nuestra empresa en el futuro.»

Con una firma, devuelvo los documentos. Una vez que Selpan los recibe, despliega un mapa para delinear nuestra ruta de escape desde aquí. Parece que no sólo Selpan, sino también otro colaborador no presente aquí, han actuado en respuesta a mi petición. Tras transmitir mi gratitud al ausente, Selpan sonríe, hace una reverencia y se aparta para despejarnos el camino.

«¿Nos vamos, Ojou-sama?»

«…»

Habiendo obtenido el carruaje que necesitábamos para nuestro propósito, no hay necesidad de demorarnos más aquí. Guiando a la indiferente Ojou-sama, subo al carruaje, tomo las riendas y pongo en marcha nuestro viaje.