World Of Women - Volumen 3: 35

“Necesito saber dónde se encontrarán los concejales hoy. Tiene que haber un lugar donde puedan ser vulnerables”.

Talitha golpeó pensativamente su dedo. “Disfrutan estar al aire libre en la glorieta junto al lago. Por lo general, tienen muchas de sus reuniones allí mientras toman el sol con un vaso de té frío. Me enoja seriamente pensar que esos hombres planearon la muerte de mi hijo de manera tan casual”.

“Puede obtener su venganza más tarde. Sin embargo, el acto por el que se votará mañana, necesitan estar vivos para ello. Ese acto destruirá los derechos de todos los hombres, incluido su hijo. Puede parecer la mejor opción a la luz de tu … mi … muerte de Caleb, pero no permitas que esas emociones te dominen. Tengo algo de experiencia con este tipo de cosas. No se puede permitir que se convierta en una realidad”

Fue difícil expresar mis preocupaciones, especialmente a alguien que tenía menos probabilidades de verse afectado por ellas. Matahari era un país independiente, e incluso si este acto se aprobara, podrían negarse a reconocerlo. Los concejales ciertamente lo harían. Sin embargo, esto también les daría a las mujeres de Matahari una excusa para levantarse. Habría una presión internacional constante sobre el gobierno. Esencialmente, permitiría que la rebelión actual avanzara con facilidad. Sin embargo, el nuevo gobierno que siguió sería casi con toda seguridad un estricto matriarcado. En cuanto a los hombres, pueden incluso experimentar una matanza, no muy diferente al Día de WRATH.

Por supuesto, explicar este resultado a una mujer que no lo ha visto fue difícil. Este no era solo un mundo con todas las mujeres, era un mundo con un idioma y un enemigo universal. Los demonios eran un enemigo claro a los ojos de todas las mujeres, y cuando no se podía culpar a los demonios, los hombres sí. A lo largo de la historia de la tierra, hubo tantas culturas y personas, que las disputas no cesaron. Tuvimos lecciones de vida como el holocausto y el sufragio femenino. Aunque todavía sufrimos y luchamos, me gustaría pensar que la mayoría de la gente de la Tierra podría detectar algo que fue una violación tan generalizada de los derechos humanos.

Este mundo no había tenido esas lecciones y, por lo tanto, estaba listo para ser conquistado por un régimen totalitario. Era una pendiente resbaladiza que todo este mundo estaba a punto de derrumbarse, una de la que los demonios solo podían aprovechar. También fue algo que luché por expresar en palabras para este mundo sin sonar como un loco. Bueno, ese no era un problema que tuviera que enfrentar mientras estos bastardos sirvieran e hicieran su trabajo.

Después de unos minutos de espera, Talitha finalmente salió. Había dos mujeres con velos que parecían ser guardias. Los miré nerviosamente. Cuantas menos personas se involucren en esto; mejor irían las cosas. Quería prevenir un desastre, no crear uno.

“Estas dos mujeres me son completamente leales”, dijo Talitha al notar la expresión en mi rostro.

Respondí con un asentimiento y el grupo de nosotros nos giramos para irnos. Permití que Talitha abriera el camino, aunque sabía tan bien como ella dónde estaba el mirador del que hablaba. Dado el diseño del lago central, en realidad se podía ver desde la puerta principal, aunque estaban demasiado lejos para distinguir detalles. Mientras caminábamos hacia la orilla del lago, Talitha señaló a sus soldados.

“Ustedes dos, busquen cualquier área a lo largo del lago que tenga un lugar para esconderse. ¡Si planea hacer algo, debería estar a la vista de la glorieta!”

Las dos mujeres asintieron y luego salieron corriendo. En cuanto a mí, estaba examinando la costa con cuidado, tratando de pensar dónde podría estar. Talitha tenía los brazos cruzados con el ceño fruncido mientras observaba el lago frente a ella. Suspiré y decidí que tenía que hablar.

“Tú y Terah, tu propia hija, ¿realmente la entregaron y luego se llevaron a Caleb de otra familia?”

“¿Es eso lo que te dijeron?” Dijo con una expresión de sorpresa en su rostro.

“Eso es lo que cree Terah”, le expliqué.

Un destello de pesar apareció en el rostro de Talitha. “Eso … no fue así en absoluto”.

“¿Qué pasó?”

Talitha se mordió el labio, una mirada distante en sus ojos antes de finalmente hablar. “Hace mucho tiempo, cuando era solo una niña, se llegó a un acuerdo entre mi padre y el abuelo de Caleb. Garantizó que yo sería la Reina. Inicialmente, el plan si fallaba en producir un varón era cambiar al niño por un segundo varón producido por mi suegro o mi esposo. Ambos durmieron profusamente con muchas mujeres y crearon muchos descendientes. Crearon con éxito a un hombre durante este tiempo, por lo tanto, cuando solo tenía diez años, me entregaron a mi esposo. Sin embargo, a pesar de las hormonas y varios otros tratamientos, no pude quedar embarazada. Finalmente, pasó el período en el que era creíble.

“Mi abuelo… estranguló a ese bebé varón, por temor a que solo complicara las cosas. Me hizo mirar para que entendiera mi propio fracaso. Quedé embarazada solo tres años después, pero fue de una mujer. Naturalmente, el abuelo y el esposo no pudieron crear otra descendencia a tiempo. La única otra opción era encontrar un macho común y silenciar a la madre.

“Por supuesto, no me dijeron nada sobre esto. Pensé que me daría una segunda oportunidad de tener un bebé. Entonces, cuando nació mi hija, se la llevaron, solo para poner en mis brazos a un extraño bebé varón de dos meses. Eso no significa que no tenga culpa. Yo fui cómplice de esto. Significaba que el esposo dejaría de abusar de mí en la cama y se iría para reunirse con su padre. Significaba que me convertiría en la reina”.

“¿Qué hay de Kemala?” Yo pregunté.

“Estaba … triste por haber perdido a mi hija. Entonces, cuando descubrí que estaba embarazada de Kemala, estaba encantada de tenerla. Suegro quería que la mataran. Tuve que luchar mucho para evitar que la lastimaran. ¿Dijiste que ella está a salvo?”

Asentí con la cabeza, sintiendo un poco de dolor al escuchar la historia por la que había pasado. Había una mirada en sus ojos cuando mencionó que descubrió que estaba embarazada. Quería preguntar, pero temía la respuesta. Negué con la cabeza, decidiendo que necesitaba saberlo todo.

“Si su esposo y usted ya se habían separado después de mi nacimiento, ¿cómo quedó embarazada de Kemala?” Yo pregunté.

Ella bajó la cabeza con leves lágrimas en los ojos. “Él … suegro … después de que mi esposo se aburriera conmigo, a veces visitaba el palacio porque estaba aburrido. Visitaba el palacio para violarme. Así es como nació Kemala, y también por qué quería que lo mataran. Fue violento al respecto, y lo hizo … frente a Caleb. Así fue como supe que eras diferente. No me miras como Caleb me miró. No me miras como una mujer a la que has visto golpear y eyacular una y otra vez. Cuando estaba de buen humor, dejaba que Caleb me golpeara con su bastón”

“Mi único éxito había sido evitar que Kemala corriera la misma suerte. Fui dura con ella, pero logré convencer tanto a mi hijo como a mi esposo de que su virginidad no debía ser tocada. Usé todos los trucos y mentí en el libro para mantenerla pura. Incluso meterla en la cárcel había sido un intento de evitar que Caleb la tuviera. El verdadero Caleb se habría olvidado de ella tan pronto como estuvo fuera de su vista. Una vez que él hiciera un hombre, eventualmente la habría liberado.

“Imagina mi sorpresa y consternación cuando de repente exigiste su liberación. Estaba convencida de que mi hija estaría muerta al día siguiente. Sin embargo, la trataste con tanta amabilidad. No podía dejar de llorar de alivio. Traté de que te concentraras en mí, pero una vez que te tuve, me di cuenta de que no eras el mismo hombre. Tú no eras él”

Extendí la mano y agarré su mano, “Talitha …”

Apartó la mano y se secó las mejillas. “Está en el pasado. Nunca culpé a Caleb. Traté de ayudar. Lo crié lo mejor que pude. Traté de ser estricta con la esperanza de poder controlar sus tendencias. Me llené de alegría cuando descubrí que se había convertido en ti. Ahora, sé que fue solo un accidente cósmico. Por supuesto … una mujer como yo nunca podría haber criado a un hombre como tú. Parece, tan obvio, ahora que reflexiono sobre estos últimos meses. Han sido como un sueño”.

“Lo siento … si lo hubiera sabido …” Me mordí el labio.

¿Qué hubiera sido diferente? Aunque sabía una fracción de la razón por la que Caleb se había vuelto tan retorcido como él, no había nada que pudiera haber hecho. En ese momento, tenía que permanecer en el anonimato. Comprendí por qué odiaba tanto al abuelo y no le importaba su muerte. Solo hizo que fuera más frustrante que tuviera que seguir vivo.

“Esos hombres merecen la muerte. Lo que está haciendo mi hija. Es la retribución adecuada. El único problema soy yo. Yo también debería estar en la glorieta. Debería morir junto a esos hombres”.

Mis ojos se abrieron por un segundo y me volví hacia ella. “¿Qué dijiste?”

Ella me lanzó una mirada exasperada. “Dije que esos hombres merecen la muerte”.

“No … quiero decir … tú … la glorieta …” Mis ojos se dispararon hacia la glorieta.

Estaba lejos, pero pude distinguirlo. Era una gran cosa de madera colocada justo al borde del agua. Dado que el suelo descendía hacia el lago, el área adyacente al lago tenía una gran elevación, que estaba parcialmente cubierta por varios juncos y malezas. La realización comenzó a caer en mí.

“Terah … nunca planeó sobrevivir al intento de asesinato”. Dije. “Lo dijiste tú misma, esto es una retribución. Quiere iniciar una revolución y eso exige sacrificio”.

“¿Qué estás diciendo?” Preguntó Talitha.

“¡Tu hija no se esconde alrededor de la glorieta, está dentro! ¡Ella bajo sus pies con una tonelada de explosivos y un gatillo!”

Talitha jadeó cuando hice mi declaración, pero ya estaba corriendo. Terah no había activado nada todavía, pero solo supe por qué cuando me acerqué. Había una mujer con la que los dos hombres estaban charlando en ese momento, y ella había traído a un niño pequeño que corría alrededor del mirador. Reduje la velocidad a medida que me acercaba a la glorieta. Si aviso a los hombres, ella podría arruinarlo de todos modos y aceptar el sacrificio. Tuve que meterme debajo de la glorieta sin que la gente de allí me viera.

Mirando un grupo de juncos a lo largo de la orilla, agarré y rompí uno ancho. Soplando a través de él, verifiqué el flujo de aire. Con un asentimiento, me quité los zapatos y luego me deslicé con cuidado en el agua. En este punto, Talitha me había alcanzado.

“¿Qué estás haciendo?” Exigió.

“¡Si no hacemos algo ahora, ella se suicidará! Tengo que meterme allí y detenerla”.

Sin esperar otra palabra, me sumergí con cuidado en el agua y luego intenté respirar a través del tubo. En serio, fue más difícil de lo que pensé que sería. Terminé subiendo a la superficie y tosiendo.

“¿Tú … realmente vas a hacer esto … por ellos?” Exigió.

“¡Estoy haciendo esto por ti!” Respondí, bajándome por segunda vez.

Esta vez logré mantener el ritmo, y luego comencé a patear y a nadar en dirección a la glorieta. Ver era difícil, así que usé principalmente el borde del estanque para nadar mientras me mantenía bajo el agua. Tardé unos quince minutos en llegar a la glorieta. Solo una vez que estaba escondido entre los juncos al pie de la glorieta, finalmente asomé la cabeza y respiré. Mientras vigilaba atentamente a las personas que estaban encima de mí, traté de abrirme paso entre los juncos sin molestarlos.

Oí un grito ahogado detrás de mí y miré hacia atrás para ver a Talitha emergiendo del agua. Mi boca se abrió y articulé las palabras ‘¿qué estás haciendo aquí?’. Ella negó con la cabeza y me hizo un gesto para que continuara, incluso mientras tenía una expresión infeliz en su rostro. Suspiré y me volví, continuando mi camino a través de los juncos. Cuando finalmente llegué al pie de la glorieta, me alegré de ver un pequeño agujero por el que pude pasar.

“Bueno, esta ha sido una charla informativa”, dijo una voz femenina por encima de mí. “Pensaré en lo que dijiste”.

“Haz eso.” Los hombres empezaron a despedirse.

Eso significaba que pronto estaría apretando el gatillo. Inmediatamente me abrí camino hacia la glorieta. Mis ojos se dispararon alrededor, y allí, sentada en la esquina estaba Terah, acurrucada en una bola. Ella notó el movimiento y miró hacia arriba. Sus ojos se abrieron de inmediato.

“Terah … tienes que parar”. Susurré de inmediato. “No puedes salir con ellos. ¡No está bien!”

Sus ojos se entrecerraron rápidamente y luego apretó el gatillo. Cuando mis ojos se adaptaron, pude ver que corría hacia un barril de pólvora comprimida. El gatillo no era eléctrico en absoluto. En realidad, era un trozo de papel con una runa. Una runa a juego estaba físicamente en el cañón.

Talitha se empujó dentro de la glorieta detrás de mí. Tan pronto como salió del agua como un pez destripado, los ojos de Terah se fijaron en ella. Tan pronto como reconoció el rostro, una furia estalló en ella. Podía sentir un cosquilleo en mis brazos cuando ella comenzó a canalizar su chakra. Maldije, dando un salto hacia adelante y agarrándola antes de que pudiera terminar. Mis labios presionaron contra los suyos y mis puntos de chakra la bloquearon en un procedimiento al que me había acostumbrado mucho.

Dejó escapar un sonido de sorpresa, pero mantuve su habilidad mágica restringida hasta que pude sacar la runa de sus manos. Solo cuando tuve el papel finalmente me retiré. Ella me golpeó enojada, pero me las arreglé para esquivarlo.

“Quién eres…” Se tocó los labios con sorpresa en el rostro. “¿Caleb?”

“¿Por qué las dos pueden descubrir quién soy con solo un beso?” Respondí impotente. “Es realmente un rasgo de madre e hija, ¿no?”

“¿Eres realmente él?” Ella siseó en silenciosa incredulidad, “¿Cómo es eso posible? No, ¿qué haces aquí? ¿Por qué me detienes?”

“¡Estás intentando suicidarte! Estás tratando de matar al bebé que te puse”.

“¡Es una causa digna!” Terah respondió con un gruñido. “Estoy haciendo un sacrificio por un bien mayor. ¿Crees que me dejarán salir de aquí después de que mate a esos concejales? No, mi bebé y yo estamos mejor muertos”.

“Eso no es cierto …” Talitha dio un paso adelante.

“Tú … ¿qué sabes de él?” Le espetó a Talitha.

“Soy tu madre”. Talitha dijo: “Ese es mi nieto. ¡No permitiré que mi hija se sacrifique por nada!”

Terah no pareció sorprendida de que Talitha conociera su identidad. Más bien, tenía una expresión de indignación e infelicidad en su rostro.

“Talitha… dile la verdad. Dile lo que me dijiste”.

“¿Decrime que?” Terah exigió.

“Terah… nunca te dejé. Ellos, esos hombres … te alejaron de mí. Pasé años odiándome por perderte, pero escondieron todos los registros y no pude averiguar qué te pasó. Siempre te he amado.”

Terah miró hacia abajo, su cuerpo temblaba ligeramente. “Esa es una razón más por la que necesito matarlos aquí. Si le cortamos la cabeza, todos los demás tendrán una oportunidad”.

Talitha negó con la cabeza. “Los quiero muertos más que nadie, pero no es así. No puedes ser tú quien los mate aquí”.

“¿Por qué no?”

“¡Porque no puedo perderte de nuevo!” Talitha rompió a llorar esta vez, sus suaves sollozos llenaron la habitación bajo la glorieta. “No puedo perder a nadie más. Entonces, por favor … solo ven conmigo”.

“¿Qué … qué quieres que haga?”

“Ese niño en tu vientre, te protegerá”, explicó Talitha. “Volvamos a Matahari. Podemos planear con su rebelión. Tengo muchos soldados en el palacio que me seguirán. Si me permite un poco de confianza, puedo ayudarlo a planificar un ataque más exitoso. Podemos destruirlos donde viven. Conozco el salón del consejo como la palma de mi mano. Si ambos trabajamos juntos, podemos derribar esta institución y crear una nueva. Uno del que estaríamos orgullosos. Uno … donde tu hijo pueda crecer seguro”.

Mientras decía esto, tocó ligeramente el vientre de Terah. Terah extendió la mano, su mano temblaba nerviosamente, mientras tomaba la mano de su madre a cambio. Las dos mujeres se juntaron y se abrazaron. Ambos estaban llorando ahora. Mientras tanto, estaba de pie a un lado, sonriendo torpemente mientras me sentía apartado de la conversación.

“O-Okay, te seguiré”, dijo Terah.

“Por ahora, los dos volveremos a la mansión donde estamos a salvo”, explicó Talitha. “Después de que hayamos tenido algo de tiempo para calentar, entonces podemos discutir … todo”.

Talitha sonrió por primera vez que no había visto apuntar a Caleb. Puso un sentimiento extraño en mi corazón. Cuando ambas chicas de repente se volvieron hacia mí, me tomó por sorpresa.

“Caleb … quiero decir … Clyburn” Talitha sonrió.

“¿Sabes mi nombre?”

“Eres el rostro de la ley de protección masculina extendida. He visto su nombre y su rostro en innumerables ocasiones durante la última semana. Esta es una de las razones por las que elegí creer lo que dijiste. Según su gobierno, está absolutamente muerto. Como ya tenía que aceptar que una persona muerta volvía a la vida, era más fácil comprometerme con la idea de que tú también eras Caleb”.

“Ah, supongo que eso es cierto”.

“En cuyo caso, nos separaremos aquí, ¿no?” Ella preguntó.

Sonreí con ironía. “Soy un fantasma, ¿verdad? Quizás sea mejor si simplemente regreso a mi mansión y permanezco muerto para el mundo. Sin restricciones mensuales. Sin proxenetismo descarado. Este sería probablemente el mejor uso de mi tiempo. Puedo quedarme en casa y criar a mis hijos”.

“Lo siento, tomaré dos de ellos”. Dijo ella gentilmente.

“Mm… por favor, trátalos adecuadamente. No dejes que nadie los toque ni los lastime”.

“Lo haré, y si alguna vez no estás muerto y deseas regresar a Matahari, te daré la bienvenida”.

Terah me miró y asintió. “Mm… no olvidaré lo que has hecho aquí hoy. Si alguna vez necesitas algo, puedes contar conmigo”.

“Bueno.” Asentí con la cabeza, sintiéndome un poco triste. “En ese caso, limpiaré aquí. Vayan primero y traten de no hacer ningún ruido”.

Las dos mujeres finalmente rompieron su abrazo y luego se volvieron hacia el agujero que conducía a la salida. En cuanto a mí, dejé escapar un suspiro lento y luego me incliné hacia abajo. Yo lo había hecho. Había detenido su asesinato. La revolución aún ocurriría, pero no se haría a través del caos y el colapso gubernamental, sino de una toma de poder planificada utilizando los recursos de dos mujeres poderosas e inteligentes. En cuanto a mí, todavía estaba muerto. Si pudiera escabullirme de aquí sin que me vieran demasiadas personas, podría volver a estar muerta. El gobierno no tenía más ataduras sobre mí. Podría criar a mi familia en paz por el resto de mi vida en este mundo. Eso era todo lo que quería.

Por supuesto, todavía quería experimentar con runas mágicas. Siempre podría usar a una de las chicas como representante. Incluso esa ambición de cambiar el mundo podría lograrse desde casa. Para ser honesto, ya había cambiado el mundo aquí mismo al ayudar a evitar que la ley de protección extendida se convirtiera en algo. Doblé la runa que había tomado de Terah con cuidado. Agarrando el barril de pólvora, mi plan era bastante simple. Solo iba a tirarlo al agua y dejar que se dispersara de esa manera.

Justo cuando iba a darle la vuelta, me di cuenta de que había una pequeña persona parada justo en frente del agujero.

“¡Hola, esposo!” Una niña pequeña con una máscara de gato saludó emocionada.

“¿Charlie?”

Tan pronto como dije su nombre, se rió y corrió hacia el costado de la glorieta. Con una maldición en voz baja, la seguí afuera. ¿Se había sentido atraída por la otra niña que jugaba allí? ¿Por qué tenía que aparecer ahora? De cualquier manera, no quería que me atraparan con la pólvora. Me encontré dejándolo intacto mientras la seguía.

Con mucho cuidado, me colé por el costado de la glorieta, asegurándome de permanecer fuera de la vista de los dos hombres de arriba. Parecía que la mujer y su hijo se habían ido. Fruncí el ceño mientras miraba a mi alrededor, pero no vi hacia dónde se había lanzado Charlie.

“¡Rawr!” Un sonido repentino apareció justo a mi lado.

Tropecé antes de extender la mano y agarrar su boca, evitando que Charlie hablara.

“¡Charlie!” Siseé en voz baja. “¿Qué estás haciendo aquí? ¡Tenemos que estar callados para que no nos escuchen!”

Finalmente retiré mi mano mientras ponía mi otro dedo en mi boca en un movimiento silencioso. Charlie no parecía molesto. Más bien, parecía divertida. Fue solo en ese momento que miré mis dedos. Extendí la mano y le di unas palmaditas en la cabeza suavemente, y luego dejé escapar un suspiro de alivio. Por supuesto, Charlie era real. Por un breve momento, había dejado que la confusión de Brooke me convenciera de que de alguna manera estaba viendo un engaño.

“Esposo, ¿qué estás haciendo aquí?” Charlie preguntó en voz baja, mientras se giraba para mirar a los dos hombres en la glorieta.

“Me estaba yendo. ¿Vendrás conmigo?” Yo pregunté.

“¡Estoy siempre contigo!” Ella respondió, riendo, pero luego miró a los hombres. “Pero no creo que estés listo para irte, todavía”.

Parpadeé, “¿Qué se supone que significa eso?”

“Entonces, ¿has preparado los viajes a casa?” Davont habló de repente arriba.

“Mm …” dijo el abuelo de Caleb. “Lo he organizado todo. Tenemos una reunión que retrasará nuestro viaje. Talitha y ese harén sobrante estarán todos en su propia aeronave. Será una pena que nunca hagan el viaje”.

Me quedé paralizado, mis ojos se elevaron hacia la glorieta.

“Es una pena. Escuché que el inútil Caleb, de hecho, comenzó a embarazar mujeres”. Davont dijo casi con demasiada naturalidad.

“El segundo Caleb fue removido; esas mujeres se volvieron inútiles para mis planes. Talitha ha sido una molestia para mi lado durante años. La destruiré a ella, ya todos los engendros de ese hijo suyo. Es un negocio sencillo”

“¿Qué pensará tu chico?”

“Hace lo que le digo que haga. La razón por la que no vino a este viaje es que estaba demasiado débil para verlos morir. Bueno, al menos es demasiado complaciente para oponerse a mí. Aunque esta es una buena oportunidad para limpiar, no creo que necesitemos arreglar su muerte también. Solo los guardias y las sirvientas que trabajan en el castillo. Cualquiera que haya tenido contacto con Talitha podría ser problemático”.

“Mm… había escuchado palabras de rebelión últimamente. Maldita sea esa imbécil. Los aplastaremos rápidamente, como siempre lo hacemos. Sea cual sea el lado en el que caiga este ridículo debate, Matahari siempre será Matahari”.

Continuaron hablando, pero ya no pude oírlos. Todo lo que pude escuchar fue la sangre corriendo a mi cabeza. Les había salvado la vida. Había evitado que volaran. Había hecho todo lo que podía, y ellos simplemente iban a asesinar a todos y salirse con la suya. Talitha y Terah morirían. Mis hijos morirían. Incluso Nerías, que no había hecho nada malo, terminaría muriendo. Quería gritar.

“Sabes qué hacer.” Dijo una voz abajo, lo que me hizo mirar hacia abajo.

Charlie estaba de pie frente a mí y tenía un dedo apuntando a mi bolsillo. Metí la mano y mis manos tocaron papel. Al sacarlo y desplegarlo, pude ver la runa que acababa de guardar. Fue la señal de activación de la glorieta. A esta distancia, debería funcionar. En cuanto a mis problemas, la runa requirió algunas modificaciones, pero como el conocimiento del Rey Demonio se había descargado en mi mente, fue bastante simple para mí hacer los ajustes. En resumen, podría hacerlos volar con facilidad.

Sin embargo, si lo hacía, no había vuelta atrás. Habría destruido la única oportunidad que teníamos para detener el acto de protección extendida. No, tenía que haber otra forma.

“¡Hazlo!” Pidió Charlie.

De repente se me ocurrió un pensamiento mientras miraba a la niña. “No estoy … más bien … deberías estar muerta”.

¡Ya no era Caleb! Era Clyburn. Sin embargo, ella no había reaccionado en absoluto al encontrarse conmigo. Ella todavía me llamaba su marido. Antes, había pensado que había algún tipo de problema mental en el que ella usaba al marido y se aferraba a cualquier hombre. No importaba que yo fuera Caleb o Clyburn, siempre y cuando hubiera un hombre al que aferrarse. Sin embargo, todavía debería tener al menos algo de conciencia de que Caleb estaba muerto, ¡y un niño que debería estar muerto ahora estaba vivo!

“Yo también debería estar muerto”. Ella respondió: “Después de todo, ¿no me mataste?”

Di un paso atrás, “¿Qué?”

Ella extendió la mano y se quitó la máscara. Detrás había una horrible quemadura que le había arruinado la mitad de la cara. Las feroces cicatrices rojas serpenteaban por su frente y mejilla, y había algunas manchas ausentes de cabello.

“Me llaman la chica quemada, ¿sabes?”

“¿Qué … qué eres?” Me atraganté, todo mi cuerpo se sentía enfermo.

“Esposo, herirás mis sentimientos si dices cosas así”.

“Vi tu cara, no estaba quemada. ¡Cuando era Caleb! ¿El príncipe? ¡Cuando tenía una cara diferente, eras diferente!”

Ella sonrió. “Todos usamos rostros diferentes para la ocasión. Las máscaras son fáciles de poner y quitar. Deberías ser consciente de esto más que nadie”.

“¿Eres un demonio?” Yo respondí.”

Ella soltó una carcajada. “Me pregunto…”

“¿Que eres?” Exigí, solo dándome cuenta de que hablé demasiado alto cuando ya era demasiado tarde.

“¿Eh? ¿Quién es ese?” Vi a dos hombres de repente mirarme por encima del mirador. “Estás ahí abajo, ¿qué estás haciendo? ¿Espiándonos?

Sus ojos estaban directamente sobre mí. Ni siquiera los vi revolotear en dirección a la chica frente a mí.

“Uh, oh … estás fuera de tiempo”. Charlie se rió. “Es hora de tomar una decisión, ¿no?”

“¿Por qué estás aquí? ¿Qué deseas?”

“¿En que estas?” El abuelo de Caleb dijo: “¡Llamaré a seguridad!”

“No importa lo que quiera”. Charlie se encogió de hombros. “Esto es sobre ti. Estás fuera de tiempo. Quemar o no quemar. Tienes que elegir.”

“Estamos demasiado cerca”, dije, negando con la cabeza.

Los dos hombres estaban empezando a salir del mirador. Si no activaba la runa, entonces Talitha y Terah, a quienes acabo de salvar, estarían muertos. Dos de mis hijos morirían. Sin embargo, la ley ampliada … los derechos de todos los hombres …

“Entonces… supongo que tendremos que volver a arder como antes. ¿Te acuerdas, verdad? ¿Con la caldera? Todo vuelve. ¡Quema o no quema! ¡Quema o no quema! ¡Quema o no quema!” ella comenzó a cantar, sus palabras parecían hacer eco a pesar del ambiente abierto en el que estábamos”.

“¡A la mierda!” Grité, golpeando mi mano sobre la runa. “¡Que se joda todo!”

Una oleada de poder estalló a través de la runa que formé en mi mente. Un segundo después, la glorieta explotó. Los dos hombres que estaban encima ni siquiera habían llegado a la primera escalera, y la explosión los arrastró de inmediato. El mundo parecía moverse a cámara lenta. Estalló una bola de fuego. Charlie, con la cara llena de cicatrices, me sonreía mientras el fuego la envolvía. La onda de choque me golpeó y volví volando.

El mundo giró a mi alrededor por unos momentos seguidos por el frío chapoteo del agua. Esto fue seguido inmediatamente por la oscuridad.