Stealing Spree - 2684. Emparejamiento de la Actividad

Con el anuncio de Ryouko-san, a quienes participarían en el torneo se les indicó que permanecieran de pie, mientras que a quienes optaran por no hacerlo se les dijo que se dirigieran a la piscina cubierta con Orimura-sensei.

No todas mis chicas se quedaron. Después de todo, escucharon que serían emparejadas con alguien de otra clase. Por eso solo permanecieron aquellas lo suficientemente confiadas para competir sin importar su compañero. Eso incluía a Maaya, Nami, Satsuki y Kushii.

Sí, Chii, la torpe gyaru falsa, también optó por no participar, diciendo: «¡Los animaremos desde las gradas, Kii!»

En cuanto a los compañeros que permanecieron, terminamos con un total de diez participantes. Cinco chicos y cinco chicas. Curiosamente, los chicos que se presentaron al desafío, aparte de mí, fueron Ogawa, Sakuma, Tadano y Fukuda. Los tres cornudos. O cuatro si incluyo cómo Mei-chan aún intentaba encontrarse conmigo a pesar de la oposición de su hermano. Para las chicas, ya que Maaya era de la Clase 3, las dos que completaron su grupo fueron Wakaba y Misumi. Ambas son bastante atléticas, después de todo.

Del lado de la Clase 3, la distribución convenientemente favoreció lo que Orimura-sensei planeaba. Solo cuatro chicos se presentaron al desafío, uno de los cuales era ese tipo con el que de alguna manera me hice amigo en el viaje de campamento, Shirai. Por eso, había seis chicas para ellos. Lo que significa que nueve pares podrían ser del mismo género, pero el último tendría que ser mixto.

Ryouko-san me miró y guiñó un ojo mientras fingía sacar lotes, emparejando chicos y chicas hasta que Umeda y yo quedamos.

«Por último, ya que es inevitable, Umeda Nanaka y Onoda Ruki serán emparejados juntos,» anunció Ryouko-san.

Umeda se tensó mientras me lanzaba una sonrisa irónica. Maaya estaba haciendo pucheros, después de todo esperaba ser emparejada conmigo. Ay, pero ya estaba decidido de antemano no emparejar con alguien conectado conmigo.

En cualquier caso, el emparejamiento aún provocó murmullos de los chicos, especialmente de aquellos que me odiaban como Fukuda: «¿Qué demonios? ¿Por qué es él otra vez?»

Sakuma, Tadano y Ogawa no dijeron nada, pero podía notar que compartían el mismo sentimiento.

Desafortunadamente para ellos, solo me encogí de hombros y fingí que era solo mi suerte trabajando a mi favor.

En cuanto a mis chicas, todas me miraron con el mismo puchero que Maaya. Pasaron por mi lado camino a su compañero asignado.

«Ruu, ¿estás seguro de que no planeaste esto?» Nami sonrió con ojos entrecerrados mientras me miraba.

Satsuki chasqueó la lengua y frunció el ceño: «Este idiota desvergonzado emparejado con otra chica? Predecible.»

Kushii solo sacudió la cabeza mientras susurraba: «Onoda-shi, tu suerte es ridícula.»

Miró a Umeda, quien ya se había recompuesto, esperándome para acercarme.

«Vamos, chicas, no fui yo quien sacó los lotes,» dije, extendiendo las manos inocentemente. Eso me ganó un giro de ojos de Satsuki y un empujón juguetón de Nami. Kushii solo sacudió la cabeza de nuevo, una pequeña sonrisa jugando en sus labios mientras se dirigía hacia su compañero de la Clase 3.

Con Ryouko-san soplando su silbato, los participantes se emparejaron. Nueve pares de estudiantes del mismo género y 1 par mixto se alinearon frente a ella mientras daba una señal para que nos sincronizáramos primero con nuestros compañeros.

Me acerqué a Umeda, sin pasar por alto la ligera tensión en sus hombros mientras ofrecía una sonrisa cortés.

«Onoda-kun. Parece que somos compañeros.»

«Sí. Dicen que es suerte ser el único par mixto, pero no estoy seguro de eso,» respondí con una sonrisa ligera.

La mirada de Umeda parpadeó hacia las otras chicas observándonos antes de posarse de nuevo en mí. «Haré lo mejor para no retrasarte. No soy tan rápida como las demás.»

«Oh. No quise decirlo así. Quiero decir, solo espero no hacerte sentir incómoda. Sé cómo algunas personas podrían reaccionar a que estemos emparejados.»

«En efecto. ¿No sería mejor para ti estar emparejado con Itou? Ella es una de tus…» La voz de Umeda se apagó como si recordara el momento en esa sala de duchas donde ella y las otras chicas en los cubículos diferentes nos escucharon. «¿Debería pedirle a Eguchi-sensei que cambie?»

«Bueno, dudo que lo permita,» respondí, mirando hacia Ryouko-san, quien estaba ocupada explicando el curso a los otros pares. Este era el plan, después de todo. «Además, no me importa ser compañero contigo. Sabes que aún te debo un favor, ¿verdad?»

Los ojos de Umeda se abrieron ligeramente, recordando el incidente en la sala de duchas donde guardó silencio al escuchar mi momento íntimo con otra chica. «Eso… era innecesario. ¡Además… no desperdiciaría ese favor aquí!»

«Pfft. No dije que contaría esto como concederte ese favor,» reí, inclinándome más cerca para susurrar mientras los otros pares comenzaban a estrategizar. «Solo digo, no te decepcionaré. Ganemos esto, ¿de acuerdo?»

Umeda parpadeó, su máscara profesional deslizándose por un momento para revelar sorpresa genuina. «¿Ganar? ¿Contra Shirai-kun y Wakaba-san? Ambos son miembros del club de natación.»

¿Son parte de ese club? Honestamente, no lo sabía. Quiero decir, no prestaba particular atención a eso incluso cuando alguien de ese club me invitó esta semana después de mi actuación la semana pasada.

Espera, recuerdo que Wakaba intentó acercarse a mí a principios de esta semana. ¿Le ordenaron invitarme a su club? Pero estaba bastante vacilante, posiblemente por la última vez que se acercó, la burlé hasta que se sonrojó.

«No están emparejados como nosotros. ¿Quién sabe si sus compañeros pueden seguirles el ritmo?» Sonreí, asintiendo hacia Shirai, quien estaba emparejado con Ogawa, y Wakaba, quien estaba emparejada con otra chica de la Clase 3.

Umeda siguió mi mirada, su expresión pensativa. «Tal vez. Pero aún necesitamos estrategizar. Soy más fuerte en estilo libre, pero mis giros son débiles.»

«Déjamelo a mí entonces. Tampoco soy bueno en todo, pero sé cómo complementar a mi compañero,» dije, mirando el diseño del curso. «Nos turnaremos navegando los obstáculos. Yo manejaré los giros más cerrados ya que soy más ágil, y tú enfócate en los sprints rectos donde brilla tu estilo libre. ¿Suena bien?»

«Un… Pero aún no sabemos el curso exacto,» murmuró Umeda, sus ojos escaneando las plataformas flotantes y boyas inflables. Sus dedos torcieron inconscientemente el dobladillo de su traje de baño. «Eguchi-sensei mencionó puntos de relevo pero no especificó–»

Un silbato agudo cortó el aire. Ryouko-san estaba al borde de la piscina, portapapeles en mano. «¡Escuchen! Cada par comenzará juntos en el extremo profundo. Primera vuelta: nadar bajo la barrera de red, luego subir a la Plataforma Alfa. El compañero se sumerge después. Tejerán a través del corredor de boyas, luego emerger en la Plataforma Bravo. Tienen que cambiar roles y repetir el patrón de vuelta al inicio. El par con el tiempo más rápido gana. ¿Alguna pregunta?»

Sí, claro. Así sería. Lo leí antes, pero ahora que lo modificó para pares, sonaba más manejable. El curso estaba diseñado para que el primer compañero, sosteniendo una bandera, se sumergiera y nadara bajo la barrera de red, una malla estirada justo debajo de la superficie del agua, luego subir a la primera plataforma flotante. El compañero esperando en esa plataforma tomaría la bandera, luego se sumergiría desde allí, tejer a través de un corredor de boyas inflables espaciadas cercanamente, emerger en la segunda plataforma y esperar a que su compañero se uniera. Luego cambiarían roles y repetirían el patrón de vuelta al punto de inicio. La clave era la coordinación durante las transiciones.

Naturalmente, nadar juntos no estaba incluido, pero el contacto durante las transiciones era inevitable. Podíamos ayudarnos a subir a las plataformas, después de todo.

«Si tienen alguna pregunta que necesiten aclarar, mejor pregunten ahora,» repitió Ryouko-san mientras su mirada barría los pares. «Una vez que comencemos, no hay paradas a menos que sea una emergencia.»

Umeda levantó la mano. «Sensei, al cambiar roles en la Plataforma Bravo, ¿ambos necesitamos estar completamente en la plataforma antes del siguiente salto?»

Ryouko-san asintió. «Correcto. Etiqueta la mano de tu compañero antes de que se sumerjan y toma la bandera de ellos. Sin salidas anticipadas.»

La bandera era para mostrar nuestro progreso y asegurar que no hubiera trampas. Ryouko-san confirmó que estaba sujeta a la muñequera del compañero inicial. «Si la pierden, serán descalificados,» agregó estrictamente.

Con eso, todos comenzaron a discutir estrategia con sus compañeros de nuevo. Cinco minutos después, Ryouko-san llamó a los primeros dos pares para competir.

Afortunadamente, no era nuestro turno aún. Era Wakaba contra Shirai primero. Ambos miembros del club de natación estaban emparejados con compañeros menos experimentados. Bueno, ¿debería llamar a Ogawa menos experimentado? Es del tipo protagonista. Debería ser bastante atlético también, sin importar lo patético que me pareciera. En cuanto al compañero de Wakaba, es solo una de las chicas normales de la Clase 3.

De todos modos, llevé a Umeda a sentarnos en la esquina, uniéndonos a los otros participantes que esperaban su turno. Y como era de esperar, una de mis chicas inmediatamente tomó la oportunidad.

«Umeda-san, cuida a este idiota.» Satsuki empujó juguetona mi hombro mientras se sentaba a mi otro lado, su compañero, una chica que sorprendentemente solo era media cabeza más baja que ella, ya estirándose cerca. «Se distrae fácilmente.»