Stealing Spree - 2563. Hogar cálido

Las luces fluorescentes de la tienda de conveniencia zumbaban suavemente mientras empujaba la puerta de vidrio, la campana anunciando mi llegada.

El dependiente, un tipo con cara de aburrido que estaba deslizando en su teléfono, apenas levantó la vista. Fui directamente al pasillo de las bebidas, el aire fresco de los refrigeradores rozando mi piel mientras examinaba los estantes. A Yae le encantaba su café helado, Ririka era fanática de las sodas frutales, y Fuyu… bueno, si estaba allí, probablemente elegiría algo simple como té verde, si no una bebida de chocolate.

Pero quería tomar algo para todos, por si acaso alguien inesperado aparecía.

Agarré una mezcla: café enlatado, un par de sodas cítricas, té verde y, por impulso, una botella de esa bebida de aloe extrañamente popular que Akane mencionó una vez.

Nada de alcohol, por supuesto. Aunque quisiera comprarle uno a Miwa-nee, estoy prohibido de comprarlo en el mostrador.

De todos modos, mi mochila ya estaba pesada con la novela ligera de Aya y mis cosas de la escuela, pero colgué la bolsa de plástico con las bebidas en mi muñeca, las latas tintineando suavemente mientras salía de nuevo a la noche.

El camino a casa fue tranquilo, las calles de mi vecindario iluminadas por el suave resplandor de las farolas y la sensación siempre desolada de que los otros residentes siempre estaban fuera.

Mi teléfono vibró de nuevo, y lo saqué, esperando otra explosión de chat grupal. En cambio, era una respuesta de Azusa, su mensaje apareciendo con una cadena de emojis exasperados. Ojos en blanco, una palmada en la cara y un solo corazón.

«¿Azu-chan? ¿Verde neón y lunares? Eres el peor, descarado. Voy a borrar esa imagen de mi cerebro. Pero… está bien, usaré algo que haga que tus ojos se abran de par en par. Más te vale apreciarlo.»

Sonreí, imaginándola arrugando la nariz mientras escribía, probablemente desparramada en su cama con el cabello extendido, intentando actuar molesta pero fallando. Escribí una respuesta rápida: «No puedo esperar a verlo, Azu-chan. Haz tu mejor esfuerzo para captar mi atención entonces. Buenas noches.»

Presioné enviar, luego guardé mi teléfono, ignorando cómo vibró rápidamente mientras me acercaba a nuestra casa.

No había coche de Shio estacionado dentro. Probablemente ya estaba en su apartamento. Ya sea ocupada trabajando en algo para su trabajo o pasando el tiempo con su pasatiempo. Debería llamarla.

Mirando a nuestra vecina, vi a la tía Akemi parada afuera. No me estaba esperando, por supuesto. Probablemente estaba esperando a mi tío.

«¿Ahora llegas? Tsk. Vives tan despreocupadamente, asegúrate de que nuestra Akane no quede de lado, ¿entendido?» Con un chasquido de lengua, expresó su habitual actitud gruñona. Bueno, probablemente está así porque vio llegar a las otras chicas. Es tan sobreprotectora con su hija.

«Entiendo, tía. Pero, ¿no tienes frío? ¿Debería traerte algo caliente para beber?»

«No te molestes. Ve y cena con ellas.»

Reí, dándole a la tía Akemi un saludo juguetón antes de dirigirme hacia nuestra puerta principal. «No te preocupes, tía. Akane siempre tiene mi corazón. Me aseguro de que lo sepa todos los días.»

Ella puso los ojos en blanco, despidiéndome con un gesto despectivo. Pero capté el más leve atisbo de una sonrisa antes de que volviera a escanear la calle en busca del coche de mi tío.

Como siempre, era dura. Pero su cariño por Akane, y tal vez, solo tal vez, por mí, siempre se dejaba ver. Quiero decir, también me vio crecer. Lástima que terminé así.

Al acercarme más a nuestra casa, el familiar aroma del hogar me golpeó en el momento en que entré al patio.

Pescado a la parrilla, sopa de miso y algo dulce. Probablemente el intento de Akane o de las chicas por hacer un postre. Su fragancia salada flotaba desde la ventana abierta de la cocina.

Mi estómago rugió, recordándome que no había comido desde el helado con Aya.

Las bebidas tintinearon en la bolsa mientras ajustaba mi agarre, mi mochila escolar colgada sobre un hombro. Antes de que pudiera siquiera llegar a la puerta, esta se abrió de golpe, y el rostro radiante de Akane me dio la bienvenida.

Su cabello estaba recogido en un moño desordenado, con algunos mechones sueltos alrededor de sus mejillas, y llevaba un suéter holgado que recordaba como su pijama favorito antes de que empezara a vivir conmigo.

¿Cómo lo recuerdo? Bueno, solía tocar a mi puerta todas las noches, trayéndome las sobras de su casa. La mayoría de las veces, intentaba colarse y quedarse a dormir.

De todos modos, verla, toda acogedora y radiante, hizo que el caos del día se desvaneciera.

Luego, detrás de ella, aparecieron Miwa-nee, Yae, Ririka y, como esperaba, Fuyu.

«¡Esposo! ¡Por fin estás en casa!» Saltó hacia adelante, tomando mi mano libre y arrastrándome dentro. Y como nuestro ritual, bajó mi cabeza, besándome.

«¿Cómo estuvo? ¿Le diste a Aya-chan tu regalo?»

«¿Cómo lo sabías?»

«Pfft. Esposo, ¿por qué no lo sabría cuando lo guardaste en tu mochila? También ya preparaste los regalos para los cumpleaños de las otras chicas, ¿verdad? Estoy celosa. El mío ya pasó.»

«¿Celosa, eh? Bueno, entonces, ¿qué quieres? Celebremos el día en que te mudaste conmigo.»

Al escuchar eso, sus ojos brillaron con esa mezcla de picardía y afecto antes de pellizcarme la nariz. «¿Qué estás diciendo, esposo? No necesito un regalo. Que regreses a casa conmigo ya es más de lo que podría esperar.»

«Ahora estás siendo dramática. ¿Dónde está mi Akane juguetona? ¿Mi esposa?»

Con las mejillas hinchadas, me arrastró más dentro de la casa antes de posicionarse frente a mí. Tomó mis brazos y los envolvió alrededor de ella antes de pisarme los dedos.

Juguetonamente produjo sonidos de zumbido como si me estuviera controlando como a un robot. Por supuesto, seguí el juego porque frente a nosotros estaba Minoru, asomando la cabeza desde la sala.

«¿Papá? ¿Qué estás haciendo con Aka-nee?» Inclinó la cabeza con confusión.

«Minoru, tu papá ahora es mi robot. Mira, lo llevaré contigo.»

Y luego Akane continuó con su farsa juguetona, guiándome hacia Minoru con pasos robóticos exagerados, sus ruidos de zumbido haciéndose más fuertes.

No pude evitar sonreír, mi pecho hinchándose ante la vista de ella y la expresión confundida pero encantada de Minoru.

Las bebidas tintinearon en la bolsa mientras dejaba que me guiara, mis brazos aún envueltos alrededor de su cintura, su calidez transfiriéndose a mí después de un día que se sintió como un torbellino de emociones.

«¿Papá es un robot ahora?» Los ojos de Minoru se abrieron de par en par, sus pequeñas manos aplaudiendo mientras saltaba. «Aka-nee, ¡haz que haga algo genial!»

«No te preocupes, Minoru-kun,» dijo Akane con un brillo travieso en los ojos, girándome para que lo enfrentara. «¡Tu papá es el robot más genial de todos! ¡Mira esto!»

Se inclinó hacia atrás, alcanzó la parte trasera de mi cuello para bajar mi cabeza antes de susurrar en mi oído, «Esposo, dale a Minoru un gran abrazo. ¡Modo robot, activado!»

Reí, siguiendo el juego mientras dejaba la bolsa de bebidas en el suelo y dejaba que Akane se bajara de mis dedos.

Con movimientos exagerados y mecánicos, avancé hacia Minoru, con los brazos extendidos.

«Robot… Papá… iniciando… protocolo… de abrazo,» dije con voz monótona, ganándome un chillido de risa del pequeño mientras lo levantaba, girándolo suavemente antes de colocarlo de nuevo en el sofá, donde ya veía a las otras chicas observándonos con cálidas sonrisas en sus rostros. Ah. No. Alguien estaba conteniendo la risa, evidente por el rebote de su coleta lateral.

La miré fijamente y Ririka instantáneamente cubrió su boca.

Mientras tanto, Minoru reía incontrolablemente, sus pequeñas manos agarrando mis mejillas. «¡Papá, eres tonto! Aka-nee, ¡haz que lo haga de nuevo!»

Akane cruzó los brazos, fingiendo considerarlo. «Hmm, no sé, Minoru-kun. La batería de Papá Robot podría estar baja. Tal vez necesita algo de… ¡combustible?»

Miró hacia mí, sus labios curvándose en una sonrisa mientras asentía hacia la cocina.

Levanté una ceja, captando su insinuación. «¿Combustible, eh? Supongo que tendré que asaltar la cocina entonces. Pero primero…» Me volví hacia Minoru, alborotando su cabello. «Vas a ayudarme a elegir una bebida, ¿de acuerdo? Traje algo para todos.»

Sus ojos se iluminaron, y salió corriendo del sofá, dirigiéndose hacia la bolsa de plástico que había dejado junto a la puerta. «¡Bebidas! ¿Puedo tomar soda, Papá?»

«Solo si Miwa-nee dice que está bien,» dije, mirando a Miwa-nee, que salió de la cocina, apoyándose contra el divisor. Sus brazos cruzados mientras una sonrisa afectuosa aparecía en su rostro.

Todavía llevaba su delantal, con el cabello ligeramente despeinado, pero la calidez en sus ojos hacía que la casa se sintiera aún más como hogar.

«Una soda no hará daño,» dijo Miwa-nee, su voz suave pero con un toque de burla.

«Entendido. Aquí tienes, Minoru.» Le entregué la soda antes de girarme hacia las tres chicas sentadas en nuestros sofás. Primero, Yae, que estiró los brazos ampliamente, esperando un abrazo también, «Cariño, te extrañé.»

Dijo mientras saltaba hacia mí, sus labios encontrando los míos instantáneamente. Una vez satisfecha, tomó una lata de café helado.

Luego, miré a Ririka, que reía tontamente mientras intentaba arreglarse los flecos de su cabello. Caminé hacia ella y sin decir nada más, la inmovilicé en el sofá. Estaba roja como una manzana cuando le entregué la soda de naranja.

Y por último, Fuyu. Era la que actuaba con más compostura, pero en el momento en que la alcancé, se inclinó y susurró tan suavemente como pudo, «Bienvenido a casa, Papá.»

… Esta chica. Está aprendiendo.